乌克兰队骄傲自满，但他们的骄傲也成为了夺冠队伍的底色。本届杯赛的首次出征，英格兰人便收获了开赛以来最酣畅淋漓的胜利。当法国、德国、葡萄牙、比利时等夺冠热门逐渐告别时，索斯盖特麾下的“三狮”逐渐露出獠牙。这是一支难以形容的队伍，惊人的天赋与稚嫩在他们身上往往同时显现。但在英超的不断输血和索斯盖特的坚定执教下，曾经被调侃为“三猫”的他们早已展露锋芒，成为夺冠热门。或许当欧洲杯走过60年，德劳内杯重回现代足球的故乡也并非天方夜谭。
英超联赛胜利
当我们还在争论联赛和国家队哪个更重要的时候，英国人已经开始享受“自己选择的果实”了。作为世界第一大联赛，英超不仅汇聚了全球财富，也成为英国足球复兴的土壤。
据统计，本届欧洲杯参赛球员中，共有118名球员来自英超，占比约20%，为五大联赛中最高。英格兰队中，除了桑乔、贝林汉姆来自德甲多特蒙德，特里皮尔来自西甲马竞外，其余球员均为“英超出品”。
如今，英格兰距离决赛仅剩一场比赛，如果他们在温布利球场的半决赛和决赛中获胜，那么2021年注定是英格兰足球史上值得铭记的一年。早在上届欧冠决赛中，曼城和切尔西两支英超球队就成功相遇。欧联杯半决赛中，同样有阿森纳和曼联两支英超球队相遇。
纵观英格兰队大名单，斯特林、福登、沃克、斯通斯来自曼城，芒特和詹姆斯来自切尔西，曼联贡献了拉什福德、马奎尔、卢克·肖三名球员。此外，还有来自热刺的前锋凯恩、来自利兹联的中场菲利普斯、来自西汉姆联的防守型中场赖斯……
毫无疑问，英超给了索斯盖特调兵遣将的灵感。在进攻端，新一代的佼佼者改变了球队的面貌。斯特林、芒特、桑乔等人的技术丝毫不逊于其他球员，与前辈不同，他们在短传上有自己的“倔强”。在防守端，曼联这支“英超老炮”为球队的防守提供了基本的框架。即便在现代足球的大潮中，英超球队的强硬防守依然是这个时代最受欢迎的风格。再加上过去与俱乐部的较量，他们的比赛经验也得到了很大的提升。这样一来，在杀入2018年世界杯四强后，英格兰再次进入世锦赛四强可以说是水到渠成的结果。
正确先生
索斯盖特是个“男人”，即便天气炎热，他也会穿西装打领带，典型的英式“潮人”作风。三年前的俄罗斯世界杯，受“索斯盖特效应”影响，英国品牌马克斯品牌的西装背心需求量增长了35%。虽然不如贝克汉姆帅气，但这位绰号“索斯盖特”的年轻教练正用个人魅力征服挑剔的英格兰球迷。
如今，当我们回忆起五年前英足总的选择，不得不感叹命运就是一场玩笑。时任英格兰队主帅阿勒代斯向一位伪装成中东“富豪”的记者敞开了心扉。他不仅告诉记者如何绕过英足总的监管，通过转会市场赚钱，还承诺以40万英镑的悬赏金帮助他的“雇主”。在这次谈话中，他的前任霍奇森以及乔·哈特、张伯伦等球员也受到了严厉批评。
一石激起千层浪，在这样的背景下，谁也不会想到英国足球的命运会迎来转机。
和阿勒代斯的伤心离去一样，索斯盖特的出现并没有受到太多期待，毕竟他上一次执教俱乐部（米德尔斯堡）已经是10年前的事了。在这10年里，索斯盖特更像是英格兰足协培养的“后备干部”，此前他曾执教过U21国家队，但成绩并不突出。
足球界向来“鄙视穷人，喜爱富人”，英格兰更是如此。在这样的背景下，索斯盖特开始了他的球队改造计划。鲁尼、哈特等老将逐渐告别国家队英超球队绰号，英格兰传统的“橄榄球式”打法也随之告别。凯恩虽然仍是中锋，但他的作用已不仅限于争抢高球。在索斯盖特的战术体系中，英格兰球员延续了英超近年来的战术风格，简洁直接的打法与精准的地面传接相结合，再加上球员出色的个人技术。任何一位很久没看过英格兰比赛的球迷，都会对现在的“三狮军团”感到惊讶。
此外，索斯盖特是一名合格的“球员”，他根据球队整体年龄偏低的现状，在训练中引入了不少“快乐足球训练法”，减轻了备战中的年轻人压力。在大佬们相继离开后，多年的青训经验助其成为更衣室老大。在球队名单公布的最后一刻，索斯盖特在阿诺德受伤后力排众议英超球队绰号，召回了后卫怀特，而不是“大热”的杰西·林加德。
至少目前为止，索斯盖特已经能够用自己的成绩回应过去的质疑。
“16岁的索斯盖特是一个有思想、非常有能力的孩子。”戈登·帕里是索斯盖特的地理老师，他这样评价这位教了两年的学生。
本届欧洲杯英超球队绰号，索斯盖特的智慧得到了更多的施展空间。小组赛阶段，英格兰选择用最“实惠”的方式出线。面对德国和乌克兰，索斯盖特做出改变，英格兰的比赛速度逐渐加快。随着半决赛临近，球队整体状态即将达到巅峰，至今未失一球。
这就是索斯盖特，一个倔强的英国绅士，一个资深的青训主管，一个多年角逐英格兰主帅之位的“财富之子”。他的谦逊、低调、倔强，共同构成了英格兰足球现阶段最需要的精神内核。
在击败乌克兰之后，索斯盖特就把目光瞄准了德劳内杯，而这并不是一张空白支票，因为“索斯盖特从不轻言放弃”，戈登·帕里曾经这样说道。
（济南时报·新黄河客户端记者侯超）
值班主任：闫嘉