新赛季次轮开赛前,英超联赛版权在中国终于确定新主人。
北京时间9月17日晚,腾讯体育宣布与英超联赛达成协议,成为英超联赛在中国大陆地区独家新媒体转播平台,将转播英超联赛2020-21赛季剩余全部372场比赛。
据蓝霸体育了解,版权期限仅为本赛季剩余的比赛,价格约为1000万美元。
知情人士向懒霸体育表示,这笔交易只是“回归了市值本身”,并希望它能成为当前中国体育版权市场的“里程碑事件”。
此前,英超联赛在中国大陆地区的版权合作伙伴为苏宁旗下的PP体育,今年9月3日,英超联赛官方发布简短声明,宣布提前终止与中国区转播商PP体育的合约,PP体育也发布声明宣布与英超联赛终止合约。
这也意味着,英超联赛暂时失去了中国大陆地区的版权转播商,而距离新赛季揭幕战仅剩9天。此后一段时间,虽然关于下一个版权方的传闻很多,但迟迟没有消息。据官方消息,本赛季英超联赛首轮比赛是近十年来中国球迷首次无法通过常规渠道收看。
按照此前的合同,苏宁以5.64亿英镑获得了2019年至22年三个赛季的英超联赛中国大陆地区独家新媒体版权,如果只看最新的单赛季价格,是腾讯1000万美元的20倍还多。
不过从英超联赛的角度来看,由于苏宁已经预付了全部合同价款的50%,也就是一个半赛季的版权费2.82亿英镑,因此,本赛季的版权费更准确的应该是苏宁支付的9400万英镑,加上腾讯支付的775万英镑(1000万美元),折合1.017亿英镑。
这一价格相当于苏宁合同中原有单赛季1.88亿英镑薪水的54%。
这样的算计或许更符合英超联赛的考虑,一是保住这个赛季,同时选择本土平台北京英超转播,腾讯体育庞大的用户基础可以满足英超联赛在中国大陆的影响力需求。
在中国大陆,英超联赛版权归属一直风雨飘摇。1984年,英国足球首次“登陆”广东,广东电视台引进足协杯。1986年,英超联赛的前身英格兰甲级联赛以每场450美元的价格引入中国,每周只有一场比赛。
2007年至2010年的英超联赛版权被天盛集团以5000万美元带入中国,天盛也成为中国内地首家尝试付费收看模式的公司。上世纪80年代,由于价格高昂(每月188元,全赛季1880元)、接入和付费渠道不畅,天盛的英超业务并不成功,天盛最终因版权负担过重而破产。
从2010赛季开始,新英格兰体育以3年3000万美元的价格成为英超联赛新的独家转播平台。新英格兰体育采取了与天盛不同的策略,他们将版权分散到国内各大电视台和互联网平台,如腾讯体育、新浪体育、乐视体育均从新英格兰体育手中获得了英超联赛版权。此后的9年里,中国大陆地区的英超联赛版权一直属于新英格兰体育。
新英格兰爱国者还创新性地推出了“Die Hard Pass”会员付费模式,既满足了各队球迷观赛需求,又降低了会员费用。
在新英格兰爱国者掌握英超版权期间,中央电视台也曾恢复英超联赛的转播。2003年,由于版权费过高以及广告时间分歧,中央电视台停播英超联赛长达12年。直到2015年,英超联赛才得以重返中国国家电视平台。
2015年英超回归央视,加速了英超在中国北方市场的传播。据《第一财经》报道,当时的英超转播方百事通认为北京英超转播,央视免费转播部分比赛给新英格兰体育、百事通和腾讯体育等几家转播平台都带来了利好消息,尤其是以电视为主的百事通。央视恢复转播英超。据《北京青年报》报道,英超联赛主动找到央视,以相对较低的价格授予转播权。
随后便是2019年开始的三年周期,PP体育以5.64亿英镑的天价(相当于上一周期英超大陆版权价格的12倍)收购了新周期的英超版权,一个赛季之后便与英超解约。
根据英超与苏宁的合同,双方在正式签约后将各支付50%的版权费,随后在2020年3月和2021年3月分别支付剩余的30%和20%。提前支付版权费是强IP的本钱。这一做法的核心是规避延期付款和债务违约的风险,同时也让英超提前拿到了本赛季一半的收入。
此前,苏宁未能如期在3月份支付约1.6亿英镑的30%。在正常情况下,这或许是一个简单的合同付款问题,但事实上,由于疫情对英超联赛的影响,比赛从3月13日开始暂停,直到6月17日才恢复比赛,各方面的影响也让苏宁有了重新谈判价格的理由。双方始终没有就新合同达成一致。8月中旬,苏宁欠钱的消息被英国媒体曝光,期间还爆出消息称苏宁想提前续约以分摊全年的版权压力,但遭到拒绝。向媒体申诉也没能促成双方达成共识,才导致最终解约。
事实上,受疫情影响,天空体育、BT Sport等英国国内转播商曾要求英超俱乐部退还3.3亿英镑。今年6月,英超联赛与天空体育达成协议,退还1.7亿英镑的转播费。协议延期至2021/22赛季结束,在此之前天空体育将正常支付预订费,从而保障英超联赛和俱乐部的现金流。但当中国转播商要求同样的待遇时,英超联赛选择了拒绝。
在双方宣布解约后不到24小时,9月4日凌晨0点50分,PP体育官方微博发布会员权益保障声明,为保障PP体育会员权益,新赛季PP体育将为英超会员、体育高级会员提供会员保障声明北京英超转播,为足球通行证会员提供退款或延期等保障计划。
今天腾讯宣布英超赛事后不久,腾讯体育就推出了赛季观赛套餐,原价 360 元,七折至 268 元,可以观看本赛季剩余的所有比赛。粗略计算,268 元约合 40 美元。腾讯只需卖出 25 万会员,就能收回这 1000 万元。即便是 360 元(约合 53 美元),只要卖出 18.9 万以上会员,还是能收回投资的。
2020年至今,经历了一个赛季的天价转播、因疫情而暂停和恢复、新赛季的“排练”之后,英超联赛在中国也开启了一段新的版权故事,只是不知道这会不会对中国体育版权市场产生影响,又将走向何方呢?